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上世纪30-40年代，美国农业化学家施纳贝尔将禾本植物（包括大麦）的幼苗添加到动物饲料中，发现可以提升动物的生产性能。后来他干脆申请专利并开了家公司，将麦苗干燥、磨碎做成动物饲料。然后在大胆尝试之下，他又把麦苗粉做成了供人食用的膳食补充剂卖到北美各大药店。后来的几十年间，麦苗粉渐渐衍生出大麦青汁，也就是将大麦苗的嫩叶打成浆。出于保存和营养方面的考虑，大麦青汁主要是真空干燥做成绿色粉末，称为麦绿素，吃的时候用水或奶冲服。
也有人自己在家种麦苗，用料理机打浆现喝。而在国外，许多禾本科植物的嫩叶都可以做成青汁，并没有严格的区分，包括小麦、燕麦等。
